A mediados del siglo XVIII, Birmingham era una ciudad de «mil oficios», pero fueron los fabricantes de juguetes quienes sentaron las bases de la historia del Jewellery Quarter. No eran fabricantes de juguetes, sino artesanos de pequeños e intrincados objetos metálicos: botones, hebillas y cadenas para relojes. Trabajaban en talleres internos, a menudo en los jardines de sus propias casas, creando una densa red de mano de obra calificada que definió el carácter del distrito mucho antes de que se convirtiera en un centro dedicado exclusivamente a la joyería.

El siglo XX puso a prueba la determinación del barrio como nunca antes. Durante las dos guerras mundiales, las habilidades de precisión del distrito se destinaron al esfuerzo bélico. De repente, las mismas manos que fabricaban delicados zafiros empezaron a fabricar componentes de munición, insignias militares e instrumentos Spitfire. Muchos talleres no sobrevivieron a los bombardeos aéreos del bombardeo de Birmingham, y los que sí lo hicieron tuvieron que hacer frente a una economía de posguerra que cambiaba rápidamente y en la que los materiales de lujo, como el oro, estaban muy restringidos.