Au milieu du XVIIIe siècle, Birmingham était une ville aux « mille métiers », mais ce sont les fabricants de jouets qui ont jeté les bases de l'histoire du quartier des bijoux. Il ne s'agissait pas de fabricants de jouets, mais d'artisans de petits objets métalliques complexes : boutons, boucles et chaînes de montres. Ils travaillaient dans des ateliers internes, souvent dans les jardins de leur propre maison, créant ainsi un réseau dense de main-d'œuvre qualifiée qui a défini le caractère du quartier bien avant qu'il ne devienne une plaque tournante dédiée à la joaillerie.

Le 20e siècle a mis à l'épreuve la détermination du Quartier comme jamais auparavant. Pendant les deux guerres mondiales, les compétences de précision du district ont été consacrées à l'effort de guerre. Les mêmes mains qui sertissaient de délicats saphirs produisaient soudainement des composants de munitions, des insignes militaires et des instruments Spitfire. De nombreux ateliers n'ont pas survécu aux raids aériens du Blitz de Birmingham, et ceux qui l'ont fait ont dû faire face à une économie d'après-guerre en mutation rapide où les matériaux de luxe tels que l'or étaient soumis à de fortes restrictions.